Впечатления военного времени отразились в повести Катаева "Сын полка", написанной в 1944 году. Повесть впервые была опубликована в журналах "Октябрь" и "Дружные ребята". В 1945 году вышла отдельным изданием.

Мальчик-сирота Ваня Солнцев волей судьбы попал в военную часть к разведчикам. Его упрямый характер и мальчишеская смелость помогли ему остаться на фронте, стать сыном полка. Ваня Солнцев - это собирательный образ. Мальчиков, похожих на героя повести было немало. "Это многих славный путь" ? эта строчка из стихотворения Н.А.Некрасова стала эпиграфом к повести "Сын полка".